棉花大概是在南北朝时期，就已经传入中原境内，一开始被人们当作观赏性植物，直到有人无意中看出棉花的真正作用，故而得以普及，不过那个时期的棉花，不是家家户户用的起，很多人冬天的冬天的被子，只是用稻草填充罢了。每个人都不同，各人有各的活法，那么棉花还没有传入中国之前，在寒冷的冬季，古人们是用什么方法渡过的？今天我们就来讲一讲。
首先来说一下富人的过冬之法，古代由于地广人稀，有的地方还处于原始森林状态，所以山林之中有许多动物，当时国家并没有明文规定说，不可以猎杀皮毛动物，因此有不少贵族富户，秋季以狩猎为乐，以兔子为例，古人获取兔子以后，兔肉可以烹饪食用，而它们的皮毛，便可以制作成围脖或衣物。人们常说的貂皮，便是貂身上得来的，除了这些小型动物，还有老虎、狼等大型生物，史书上也曾记载古人们狩猎过。除去皮毛制品，富人们的衣物、床上用品，基本上都是绫罗绸缎制成，被子里塞满里鸭毛、鹅毛、羊毛等，等同于现代的羽绒服。鸭毛制成的被子，轻巧又暖和，只需要盖一床，整个晚上都是暖和的。
有了以上的东西，富人们足以安然度过冬季的晚上，然而白天呢？其实白天就更加简单了，有钱人家追求更高的生活品质，白天取暖大部分时间是靠烧炭，并且对于炭火十分有讲究，就比如说受欢迎的银骨炭，这种炭不容易燃烧，但燃烧以后，无烟，并且许久不熄，炭灰如白霜，在卧室内烧那么一盆银骨炭，整个房间温暖如春，根本就不同担心受冻。追溯起中国人用炭时间，得到春秋时期，那时已经有人烧炭取暖，后来又出现了土炕、火墙等物。在汉朝时，皇宫中便设有一处取暖宫殿，名为椒房殿，之所以叫这个名字，是源于建造时候，古人把花椒捣碎成泥，涂在墙壁上，起到保温的作用。椒房殿内铺有地毯，通风口被全部遮住，又设立屏风，冬天在里面一点儿也不会感觉到寒冷。
现代人冬季外出时，都会在身上贴个暖宝宝，或者抱个热水袋，实际上古代也有便捷暖手宝，这便是手炉，精致小巧的炉子里，放上烧红的炭火，炉子外边套上一层布罩，古人的衣服袖子较大，有时可以放在里面，亦或者拿在手上，除了手炉，还有给脚使用的，只不过足炉里不是装炭，而是装热水，与现代暖水袋有异曲同工之妙。不过以上的东西，都是富人和贵族专享，寻常人家可没有这种待遇，其实古代普通人最好御寒方式，就是大冬天不出门，他们没有经济能力去购买御寒物品，只能缩在家中，有时甚至都不会烧火，冬衣就更加简陋了，麻衣制成的衣物，里面填充的，大多是干燥稻草或柳絮，被子也同样如此，若是能得一床地主家不要的旧被子或旧衣，对于穷苦家庭来说，那是最好不过了。
总的来说，在物理御寒方面，富人与穷人是不能比的，雪花对于富人、诗人人来说，是浪漫的代表，对在穷人眼中，却是无比的难熬，古代每年冻死的人不计其数。当我们去了解古人时，会惊讶于他们的生活环境有多么的恶劣。在冬季到来时，最让人感觉幸福的一件事，便是可以吃到热乎的饭菜，这种方法在古代也是可以实现的，在宋朝时期，古人发明了保温饭菜的方法，用陶瓷制成上薄下厚两个温盘，盘子两边的顶部，分别穿两个小孔，方便注入热水，中间空的地方，可以放入饭菜，这样可以让饭菜的热气缓慢流失。到了元代，甚至出现了热水瓶，只不过不是用现代材料制成，而是时下十分流行的青花瓷，有趣的是，元代的青花瓷热水瓶，与现代热水瓶样式差不多，就连原理都是一样的，可见古人有多么聪明，只可惜当时的科技水平太过于低下，不然后世许多事物，发展都要快上不少。
说到了冬季食物，不少人会想起火锅，大冬天聚在一起吃火锅，的确是一件幸福的事，其实火锅在古代早已问世，古人将其称为暖锅，有关火锅的记载，最早出现在商周，贵族们每人会有一个青铜小锅，里面隔成几个格子，放着各种不同的蔬菜，此时的火锅，还属于一人份样式的。进入两汉魏晋后，此类饮食方式，已经广为流传，根据一些史料可以知道，那时有不少样式的火锅，锅子的材质也发生变化，从开始的青铜，转向铜锅、铁锅，甚至还有陶瓷制成的，古人吃火锅的方式，与现代人也开始接近了。古人生活条件虽不如现代，但他们制作的工具，却十分有意思，也影响了后人们。当然了，冬天最实用的御寒方式，还是多穿衣服，富人们的棉袄，都是用蚕丝之地的棉絮填充的，与被子一样又轻又暖和。
古语有言人分三六九等，取暖方式自然也有了，总的来说，越有钱、身份地位越高的人，御寒方式就越多，穷人就比较惨了，若是碰上一场大雪，几乎是灭顶之灾。古时冬天比现代还要冷上一些，杜甫就写诗记载过，说自己半夜离开京城，天寒地冻，他的手指冻僵，衣带冷的都系不上，到了凌晨才走到骊山脚下。杜甫是个过惯了苦日子的诗人，在这种恶劣天气下，连他自己也抵挡不住，在没有棉被的时代，冻死人是很常见的事情，好在如今科技水平发达，我们离那段苦难的时光，已经越来越远了。