前生今世
传说五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株木棉树，所以木棉树叫“吉贝”，以纪念这位民族老英雄。
而最早称木棉为英雄的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。自此之后人们就称木棉花树为英雄树了。
如今，木棉花是南方的特产，既是广州市、高雄市、崇左市以及攀枝花市的市花，同时在花园酒店、华南理工大学、中国南方航空、广州电视台使用的标志中也有木棉花的图案，而广东电视台过往也曾使用木棉花标志。
木棉花为什么叫“英雄花”？因为它开得红艳但又不媚俗，它的壮硕的躯干，顶天立地的姿态，英雄般的壮观，花瓣的颜色红得犹如壮士的风骨，色彩就像英雄的鲜血染红了树梢。
木棉花的花语是珍惜你身边的人，珍惜你眼前的幸福，不要在失去后才追悔莫及，那时一切为时已晚。
文墨辞藻
木棉，南国特有的木中豪杰：树形挺拔，木质坚韧。花开时，火红热烈无需丝毫绿叶的衬托，花掉落后，树下落英缤纷，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世。
宋代诗人杨万里曾写道“姚*魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别,满城都是木绵花。”，生动地描绘了南国木棉花闹春的绚丽景色。
最著名的是清代陈恭尹的《木棉花歌》和清代丘逢甲的咏木棉花诗，尤以《木棉花歌》最美，歌中云：“粤江二月三月天，千树万树朱花开。有如尧射十日出沧海，更似魏官万炬环高台。覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落！后出棠榴枉有名，同时桃杏惭轻薄。祝融炎帝司南土，此花无乃群芳主？巢鸟须生丹凤雏，落花拟化珊瑚树。岁岁年年五岭间，北人无路望朱颜。愿为飞絮衣天下，不道边风朔雪寒。”
现代中传播最广、最为脍炙人口而又深入人心的，要算舒婷的《致橡树》：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。根，紧握在地下；叶，相触在云里。每一阵风吹过，我们都互相致意，但没有人听懂我们的言语。你有你的铜枝铁干，像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬。”希望在我们的现实生活中，每棵伟岸橡树的近旁都会有一株木棉，彼此靠近。
药用价值
花可供蔬食，入药清热除湿，能治菌痢、肠炎、胃痛。
根皮可祛风湿、理跌打。
树皮是滋补药，亦用于治痢疾和月经过多。
叶中含有的羽扇豆醇和芒果苷分别有抗血管生成和抗氧化的作用。
食用价值
木棉陈皮粥健脾祛湿，凉血止血，润肺止咳。
木棉三花饮清热解*，凉血止痢。
木棉鲫鱼汤健脾养胃，清热利湿，凉血止血。
木棉虾仁豆腐清热利湿，解郁除烦。
木棉菌菇清热凉血，健脾。
煲木棉靓汤祛湿利水，健脾舒肝。
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