木棉树属于速生、强阳性树种，树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露，木棉这种奋发向上的精神及鲜艳似火的大红花，被人誉之为英雄树、英雄花。最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。李时珍也在《本草纲目》中说乃斑枝花、古贝之讹。此外《学海堂志》记载“花开则远近来视，花落则老稚拾取，以其可用也”。
阳春三月的广东，木棉花盛开的季节，它们陆续开出灿烂的花朵，远远望去，一树的橙红，显得格外生机勃勃。很多人知道木棉的观赏性，却不知道它全身是宝，它的花、皮、根均有药用价值，尤其是它的花是药用价值较高。
但新鲜的木棉花可以吃吗？新鲜的木棉花不可直接食用，应当放在太阳下自然晒干，只有当它彻底被晒干时，花朵里含有的生物毒素才有可能去掉，避免食物中毒的危险。掉落在地上的木棉花容易掺入杂质和虫卵，花瓣容易发霉，霉菌毒素对人主要毒性表现在神经和内分泌紊乱、免疫抑制、致癌致畸、肝肾损伤、繁殖障碍等。自己捡的木棉花不一定能完全晒干，进食湿木棉花反而会惹“湿”。生长在大路旁的木棉花受尾气污染比较严重，可能对身体健康造成影响，我们应尽量避免食用。因医院或者正规药房购买，吃起来也放心！
下面介绍几种木棉花的吃法：
一、猪排骨木棉花汤。
先把薏米、赤小豆清洗干净浸泡6个小时，再把猪骨飞水，将木棉花、薏米、赤小豆全部材料放入砂锅内，大火烧开后小火熬一个半小时关火，放盐调味即可饮用。功效：清热解毒祛湿。
二、瘦肉木棉花汤。
先准备木棉花、山药、赤小豆、薏米、扁豆、瘦肉6种材料。再把木棉花等药材用温水浸泡二十分钟；瘦肉洗干净，切成小块；最后把全部材料放入砂锅内，大火烧开后小火熬一个半小时关火，放盐调味即可饮用。功效：清热解毒祛湿。
三、木棉花车前草煲鲫鱼。
干木棉花3~4朵、车前草10g、蜜枣1粒、鲫鱼1尾、生姜数片（3~4人份）。鲫鱼去鳞、内脏，洗干净，少量食油及姜片起锅，加入鲫鱼略煎。将鱼及其他材料加入瓦煲中，加水ml，武火滚煮15分钟后改文火煮45分钟，加食盐调味即可，喝汤吃鱼肉。功效清热祛湿，适用于口干，小便少且黄等湿热泄泻。
四、木棉花糖水。
木棉花用清水稍微泡软后冲洗干净，放进锅里煲开水后，再放冰糖下去一起煲，糖化开后可以放凉喝。糖水甜甜的木棉花味沁入人心，春季最佳饮品。功效：清热解毒祛湿。
五、灵芝木棉花茅根煲猪骨。
准备灵芝片、木棉花、茅根、扁豆、罗汉果、圆肉、猪骨二斤。先将猪骨斩块飞水洗净，木棉花浸泡清洗干净；再把所有材料冷水入锅，先大火煮开，再慢火煲一个半小时。功效：清热降火、健脾祛湿。
六、花胶椰肉银耳木棉花炖乌鸡汤
先将木棉花用淘米水或盐水浸泡片刻，银耳泡开洗干净，再把花胶、椰肉、银耳、木棉花和炖乌鸡汤放进锅里大火烧开，转小伙炖一个半小时。功效：清润醇和，能祛湿、利水、健脾，男女老少皆宜。
七、木棉花粥。
将木棉花30克加水适量，煎沸去渣取汁，加入大米克煮粥，粥成服食，每日1次，每一疗程连服7日。
功效：清热利湿，主治细菌性阴道炎，症见白带黄臭。
此外，还有木棉花偏方，具体如下：
八、中医偏方：
1、治痢疾：木棉花、金银花、凤尾草各15克，水煎服。
2、治赤白痢疾：木棉花、茶叶各15～30克，水煎服。
3、治湿热下痢：木棉花15克，鱼腥草12克，刺苋头30克，水煎服。
4、治妇女月内风：木棉根二层皮60克，红花虱母头根30克，水煎冲酒服。
5、治肺癌、肠癌：木棉根15～30克，水3碗煎取大半碗温服。
6、治胃痛：木棉根或树皮30克，刺刁6克，水煎服。
7、治便后下血：木棉树皮30克，猪赤肉90克，煲汤服。
8、治痹症：木棉根30克，水煎服。
木棉树全身是宝，不仅美化大自然，还有这么多药用价值，真是全能的英雄树。