木棉的确是一种用途极广的树，它严冬过后就开花，橙红色的花朵又大又美丽，极具观赏价值，在广东是很常见的行道树。
在广东一些农村有很多木棉树，人们还会捡拾新鲜的木棉花煮粥吃，也能晒干了泡茶喝，能清热凉血、祛湿气。不过木棉树最大的价值在于它的果实，里面藏有棉絮，比棉花还好，是人们常用的高档纺织材料。
在过去，由于华南地区不种植棉花，木棉是人们的主要保暖材料。每年5、6月份，木棉果实成熟，就像棉花一样爆裂开，露出里面洁白的棉絮，人们会收集这些棉絮，代替棉花来做棉被、棉袄、枕头等用品，保暖性极好。
木棉的棉絮纤维简称木棉纤维，它比棉花纤维更细、更轻柔、更保暖，同时具备羽绒的保暖和蚕丝的亲肤，被誉为“植物软黄金”。