木棉花
木棉花在南方太普遍了。不过，我从小到大看得最多的木棉花在沙溪。我写写沙溪的木棉花，其他地方的应该大抵如此。
木棉花最早见载于东晋葛洪的《西京杂记》：西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡木棉树，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃。”木棉花开的时候整枝挂满花蕾花朵，气势很足，从树下往上看染红了一片天。刚刚冬春交接的时候，更显季节的生机。每到花期，必引来众多摄影者围观、拍照，产出不少佳作。木棉花开了，预示着春天来了。我们有个经验，如果木棉花开了，就一定不会太冷，不管是年前年后，灵得很。不信的朋友来年可以留意一下。
木棉花花蕾密集，整个枝丫全是，不见一叶树叶，有些树上有残留的几片，也是暖冬留下的，并不是最好的观赏时候。花瓣由五瓣组成，曲线强劲有力，外面鲜红，里面花蕊嫩黄直至鲜红，花托绿色结实，正是尊色，加上傲气挺拔的枝干，张扬笼罩的树体，好一股君临天下的气场，又称“英雄树”。
从沙溪镇岗背村开始，沿路的涌边涌头村，一直到石岐，马路边上都有木棉树。从濠涌方向去大涌，路上亦是如是。岗背方向的以岗背村口的木棉花最为夺目。濠涌方向即为纸厂门口的木棉花最为耀眼。那都是挂了牌的，属年代久的树木。
木棉花能食用，非常符合广东人的个性。粤人以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，蕊为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”木棉花还可以做药，每逢春末采集，晒干，经拣除杂质和清理洁净后，用水煎服，可清热祛湿。“花开则远近来视，花落则老稚拾取，以其可用也”。
木棉树质脆，不易攀爬，一到花期，早上能捡很多回来。老人就干脆在树下候着，边聊天晒太阳边等。木棉花落下也颇有气势，旋转着直下，“啪”一声。花托结实，不摔烂，把它拣起，洗净，用新鲜或晒干的花，煲汤煲粥皆可，清甜滑溜，妙不可言。有人捡得多了就拿去市场卖，也不论斤，论堆卖。老太太说多少钱就多少钱，并无人还价。卖完或沽肉或买水果，结伴回家。今年雨水少，无捂花现象，看来会惹得众多老人早早候着。
木棉花解毒清热驱寒祛湿。外地朋友阿丽说，搞不清楚你们广东人动不动就清热解毒。岂不知，毒物出现之处必有解药。岭南多瘴气，瘴气必湿毒，春天尤甚。想必，木棉树竟是上天派来驻守岭南的，以解人间病苦。木棉花还有一个用处，泡水后治烫伤。我年轻时，曾被摩托车排气管烫过，那个伤不易好，老妈拿出她泡了几年的木棉花水，捞出渣，啪一下敷上，两天就好，并无半点疤痕。
前段时间老妈率妹妹们来家的时候，想起三妹阿群去年曾给我一袋木棉花干(她就是在濠涌纸厂路口拣的)，并未吃完，她就买了两条排骨，撒上一把盐，加上调料，腌了一天，加上眉豆菜干，煲个咸猪骨木棉花粥，美味可口，甚慰。
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