繁花似锦异木棉。
异木棉
紫荆花
开满花的异木棉树叶子掉光。
近期，在海口市日月广场、迎宾大道等地，不少市民可以看到开满一树粉黛繁花的植物，那就是美丽异木棉。
顾名思义，美丽异木棉也叫美人树，一般在秋冬季节绽放似锦模样。
冬季开花的树
在迎宾大道一侧，列队排种的美丽异木棉树梢上，缀着粉紫花瓣，重重叠叠，明媚暖绒。离它们不远处，是钢筋水泥浇筑的动车站和疾驰而过的动车。
选个好的取景角度站定，将这粉色云朵般的花儿和轮廓硬朗的建筑收入同一画框中，刚柔并济一词，在这座城市里就找到了别样的参照坐标。
美丽异木棉是木棉科异木棉属，原本“老家”在南美洲，上个世纪八十年代才被引进国内。虽然千里迢迢来到了北半球，但这美人树依旧遵循着故乡的时令习惯——在南半球的春天，即9月左右开花，然而在北半球，这已是进入秋冬季节。
虽然因引进时间不长、在古典传统的诗词绘画中难寻其踪，但如今在华南不少城市行道路旁，都能看到美丽异木棉的身影。
因华南各地因气候差异，美丽异木棉一般在9月到来年1月盛开。等到开花时节到来，美丽异木棉一晚上便有满树的繁花堆积在树梢头，忽如一夜春风来，平时枝桠枯燥且不起眼的树，转身一变，便是粉黛似云霞，绽放一树的温柔明媚。
美丽异木棉开花时树叶会凋落，满树呈现粉红色调，仿佛能入画一般。
仔细观察的话，可以发现，美丽异木棉一株上的花色并不尽相同，总是姹紫嫣红的。有人说，它的花语是孤傲不拘于平凡，远观胜于近看；也有人说，它开花时节点亮冬季，明丽可爱，亲切如友。
是“美人”也是“丑小鸭”
美丽异木棉在没有开花前，并不惹人注目，甚至带着一点“丑小鸭”的属性——
因为这一落叶大乔木的树种，树干下部膨大，就像一个酒瓶子；树干上还会长出圆锥状皮刺，犹如带刺的玫瑰。幼树树皮浓绿色，而稍微老一些的大树则会脱落皮刺。
长着刺的美人树，看上去的确不好接近。它那大腹便便的“啤酒肚”，有时会影响到笔直流畅线条的美感；而树干上的尖刺，向外张扬，似乎是在提醒说“都不要轻易靠近，我会伤害你”。
这浑身带刺的特征，其实是很实用的，可以防止草食动物啃食。这是一种植物的生存策略和智慧。所以，美人树的“长短处”都很明显：花倒是开得温柔，刺也长得十分尖锐。
当然，作为绿化树种，园艺专家们自然少不了会选育出无刺品种，现在有些“啤酒肚”的美丽异木棉，大都是少刺甚至无刺，而且这一少刺品种树姿更加伸展优美，观赏性优良。
美丽异木棉开花后结出的果实也十分有趣。中国科学院的科普资料介绍，美丽异木棉花谢后结果，果实有大有小，大的像柚子，一个个如炮弹般倒挂在光秃秃的枝杈上，甚为壮观。
果实成熟后，厚厚的外皮自然脱落，一团白色的絮状物脱颖而出，洁白炫目，悬挂在枝头，状如成熟开裂的棉花团。这些絮状物柔软性、保暖性还胜过真正的棉花，用它还可以填充枕头。
相似的“姐妹花”
在海口的城市绿化树种中，还有一种植物和美丽异木棉的花朵很相似，它们二者也因此常常被误认。这种植物就是红花羊蹄甲（洋紫荆）。
“海口日月广场上的那几棵是美丽异木棉树，不是紫荆。”海口市园林管理局相关的园林专家解释说，美丽异木棉与紫荆都属于高大乔木，花朵颜色都是粉紫色，花瓣同为5片，往往容易混淆，但其实细看有很大区别。
从树干来看，美丽异木棉有刺，洋紫荆树皮多光滑；从叶子形状看，美丽异木棉的叶是椭圆形的，而洋紫荆的叶是阔卵形的；从花的颜色看，美丽异木棉为粉红色，洋紫荆花最常见的就是紫红色，通常洋紫荆树会落下一层一层扫不完的花瓣。
区分这相似的“姐妹花”，还有一种简单的方法，即看开花时的树枝叶片：美丽异木棉是开花时一般叶子会落光，枝杆上干干净净的，只有满树的花朵瓣儿；而洋紫荆开花时，叶子却是非常茂盛，树上既有花的姹紫嫣红，也有叶的青绿蓊郁。
不过，不论是美丽异木棉还是洋紫荆，看着满树的花都会让人满心欢喜。
在海口的龙昆南等路段绿化带上以及白沙门公园里等地，都种有洋紫荆植株，花期最盛时一般是在初春时节。
近年来，海口市城市绿化植物增添了不少“新面孔”，大家如果感兴趣的话，可以多观察道路边或公园里的植物。
(责编：卢少雄、蒋成柳)