公元年8月24日，苏轼在常州病逝。离世之前，回忆自己一生的遭遇，他平静地写道：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，*州惠州儋州。”
*州和儋州，分别是苏轼第一次和最后一次被贬之地。他一生念念不忘的、一生功业所系的，竟是几个被贬的地方。
苏轼像。被贬两地时的心境
元丰二年（），被贬*州时，苏轼44岁，正当壮年大有可为之时。绍圣四年（）被贬儋州（昌化*）时，苏轼62岁，已是风烛残年，离儋后一年便病殁常州。由于年龄阶段的差异，也由于人生遭际的不同，苏轼居*与谪儋期间，眼中所见的风物不同，诗词的风格差别很大，从中也可以看到他谪居两地时不同的心境。
最能反映苏轼谪居*州心境的，莫过于《念奴娇?赤壁怀古》的词。词中，眼前景是“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”，很有气吞长虹之势；心中事是公瑾当年“羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭”，仍有重整河之志。然而奇怪的是，刚刚还有救世之心，转眼却又感叹“人生如梦”，只有靠樽酒独饮，自我开解。同时，在*州，东坡内心有种很深的寂寞感，是那种世人皆醉我独醒，是“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”的寂寞，是世无同道唯他“幽人独往来”的寂寞。
这种寂寞感，东坡在*州时期另外的诗中也有表现，如“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。”虽是写海棠，诗中所说却是诗人的夫子自道。一枝幽独的海棠，处身于漫山粗俗的桃李之间，这正是东坡寂寞的原因。在*州，他总忍不住拿自己与世人相比，一比之下，就显示了满世界的粗俗。
抵儋之后，不论在人格还是才华上，苏轼当然仍是世人望尘莫及的巨人，因此写道：“空兀隘空虚，他山总不如。君看道旁石，尽是补天余。”虽然仍是“他山总不如”，但不再鄙夷当世，也不再有由此而来的无可掩饰的寂寞，他只是在叙述事实。
两地心境之所以有此不同，林语堂的《苏东坡传》有段话可作解释：到儋州之后，东坡就和默默无名的读书人、匹夫匹妇相往还；和这些“老实人”在一起，他可以完全自由。
苏轼在海南的雕像。被贬两地时的诗词
在居*和贬儋期间，苏轼有许多题材相近的诗，两相比较更能体察他两地心境的细微差别。
关于食物。在*州时，苏轼的生活已经很不容易，他说自己是“一饱未敢期，飘饮已可必”；但另外的诗中又说“先生饱食无一事，散步消遥自扪腹”。两诗喜忧形之于色：饥时不敢求饱，饱时扪腹自乐。在儋州时，苏轼的日子更加艰难，时时有挨饿的危险，但他的态度支是“一饱便终日，高眠忘百须”。完全是任凭造化安排的淡泊超然：饥时我自饥之，若得一饱，也无他求。
关于居所。在*州时，苏轼居住之所是陋屋破床：“东坡数间屋，巢子谁与邻？空床敛败絮，破灶郁生薪。……行看花柳动，共享无边春。”虽然生活艰辛，他却期待着无边春色的到来。晚年远谪儋州，苏轼的居所更为破败：“如今破茅屋，一夕或三迁。风雨睡不知，*叶满枕前。……但恨不早悟，犹推渊明贤。”同样是面对破屋，*州的东坡期待着命运的好转，而且也坚信命运会好转；儋州的东坡却在推想，遇此情景陶渊明会如何处理，希望自己能有更为超然物外的心态。
关于节令。在*州过寒食节时，苏轼眼见的情景是：“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。那知是寒食，但见乌衔纸。君门深九重，坟墓在万里。”满眼荒凉，满心不平。在儋州的上巳日（相当于寒食），苏轼却写道：“老鸦衔肉纸飞灰，万里家山安在哉。……管宁投老归终去，王式当年本不来。记取城南上巳日，木棉花落刺桐开。”同样都是老鸦衔纸的场景，*州的苏轼满心伤感，儋州苏轼的眼里却能欣赏到木棉花落刺桐花开的异域美景。
关于离别。在离别*州时，苏轼心中想着的是：“病疮老马不任鞿，犹向君王得敝玮。……投老江湖终不失，来时莫遣故人非。”他盼望自己仍能为君王所用，希望有朝一日重回*州时，故人不会有所改变；而在离开儋州时，苏轼却感悟到：“平生生死梦，三者无优劣。知君不再见，欲去且少留。”虽有稍许留恋，他却心情平静，因为此时的他已经感觉到生、死与梦之间都没有什么差别了。
在第一次被贬时，身处*州的苏轼内心非常复杂：他既看不起世上一帮庸碌粗俗之辈的蝇营狗苟，却又放心不下为民请愿报效朝廷的初衷。因而他显得矛盾，悲时大悲，喜则狂喜。而最后一次被贬儋州时，虽是垂老投荒，身处死地，年过花甲的苏轼却显得心境平和。儋州远离京城，人心古朴，彼此只有相助之心，而无害人之意，这与中原地区官场倾轧勾心斗角绝然不同。也许正是这一点使苏轼找到了故乡的感觉。苏轼告诉世人：“他年谁做舆地志，海南万里真吾乡。”“鴃舌倘可学，化为黎母民。”看来他真有将海南当作故乡的想法。
据说，苏轼贬儋前几年住在京师时，有位朋友从岭南贬所归来，在赠这位朋友的侍女的词中，东坡写道：试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。
一个在*州时还满腹牢骚的诗人，在海南更荒僻的地方却找到了平和，找到了心安之
地。此心安处，便是吾乡。于是，海南便成了他心灵的故乡，在这里，他见到了更平实的景色，写下了最平和的文字，形成了另一种更成熟的风格。