当老英雄吉贝幻化为一株株木棉树时，木棉花便开始了它的悠悠历史洗礼。如果你逃过了春风盎然的三月桃红，那你一定逃不过四月南丹吾隘盛开的火红木棉花。木棉花红艳却但又不媚俗，壮硕的躯干壮，顶天立地的姿态，英雄般的壮观，花葩的颜色红得犹如壮士的风骨，色彩就像英雄的鲜血染红了树梢。
木棉花与桃花相似，先是花谷布满枝头，花儿盛开的时候没有绿叶的衬托，也没有含苞待放的羞涩。花开后，形成与百合花般大小的星状花朵，红红艳艳的布满整个枝头，凋零后，才长出绿叶。它的树身，高大自立的树干上长满刺瘤，不准闲杂人等乱爬，树枝轮生平伸，像是向天空宣告主权，真有气魄。“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”，最早称木棉为英雄的是清人陈恭尹，自此之后人们就称木棉花树为英雄树了。而木棉花另一个名字的来由就较象形了——木棉花谢了之后，结出了棉絮，棉絮系结在大树上的，树上的棉花，所以叫木棉花。木棉花一般是在3-4月份开放，传说4月的第11天，是它盛开的日子，它的花朵和叶片比较特殊，并不在同一时间出现，很容易辨别，花朵较大，分为五瓣，花蕊是*色的，花朵除了白颜色之外，还有红色、粉色。
在中国，木棉花主要分布广州及其周围省市，而粤人也十分喜欢木棉树和木棉花，古时候在广州越秀山麓学海堂一带的木棉树，被这样记载：“花开则远近来视，花落则老稚拾取，以其可用也”。直到上世纪六七十年代，每逢木棉花开，笔者常常看到在文明路广东省博物馆围墙外的木棉树下，站了不少老人、小孩，他们抬头仰望，每有一花坠落，纷纷上前争拾，然后用草绳穿成串，如获至宝。
说到木棉花，很多人会立马想到“木棉花开，花开千年，叶落千年，花与叶生生相错”，立刻伤感起来。其实木棉花的花语和寓意是很美好的。木棉花的花语有很多：珍惜眼前、英雄、红火的爱情、生机勃勃。它就如“奇花烂漫半天中，天上云霞相映红”描写的这样。在众多花语中，“珍惜眼前”被广为流传，珍惜你身边的人，珍惜你眼前的幸福，趁着风华正茂，热烈而勇敢地去爱，和心爱的人一起经历风雨，走过最美好的年华，不要在失去后才追悔莫及，那时一切为时已晚。正如木棉花，开的轰轰烈烈，落的干脆豪气。
将木棉花送给自己的朋友其实是一种非常好的寓意，寓意着告诉朋友要珍惜眼前人，表达你对于这份友情的珍惜和重视。而送给喜欢的人则是一种很委婉的表白方式，委婉的告诉对方要珍惜眼前人，如果对方拒绝了你，那就当做是送给朋友的一份礼物也挺好的。木棉花还有很多功效。它可供蔬食，入药又有清热除湿，治菌痢、肠炎、胃痛的功效；根皮祛风湿、理跌打；树皮为滋补药，亦用于治痢疾和月经过多；叶中含有的羽扇豆醇和芒果苷分别有抗血管生成和抗氧化的作用。也可以泡茶喝，有降火、清热、祛湿的功效。木棉花儿抹朱红，花掉落后，树下落英纷陈，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世。
作者:陈秋燕