有一种花儿，对于我们来说是久闻大名、如雷贯耳，那就是攀枝花，开花之后所结的絮状物如棉花一般、蓬松透气，是做枕头芯的极好材料，记得很多年前，普通人家里所用枕头都是用攀枝花作为填充物的。如今，人工棉、乳胶等材料代替了攀枝花作为填充物。上些年纪的人们，仍然喜欢用攀枝花做成的枕头。
攀枝花适合生长在温暖、炎热的地方，分布较广，在云南的很多地方都有大片大片自然生长的野生攀枝花，在玉溪、有普洱、在红河，我们都遇见过盛开的攀枝花。开花时节、红艳艳的花儿染红了整个树冠，很有质感的花瓣挺拔屹立、颇有气势，人们又将它叫做“英雄花”。
在广东一带，攀枝花又叫做“木棉花”，据说它是广州的市花，一定是有很多种植的，“却是南中春色别，满城都是木棉花”。在金沙江北岸、云南与四川交界处，有一座钢铁之城攀枝花市，是全国唯一一个以花命名的城市。攀枝花、木棉花、英雄花，说的都是同一种花儿。
云南春天来得早，在其他城市还在大雪纷飞、乍暖还寒之际，云南大部分地区的各种花儿已次第开放、迎接春天。在云南，历来有“春天食花”的传统。到了春天，百花盛开、万物复苏，各种野花野菜也开始走俏市场，棠梨花、苦刺花、玉荷花……各种各样原生态的时鲜野花上市，云南人用舌尖上的享受迎来春天。
云南春来早，正月十五元宵佳节，在红河开远的农贸市场上看到这种花儿出售，直立、硬实的花蕊包裹在藕荷色的花苞中。卖花人剥去花苞，剩下的花蕊堆成一堆待售。很好奇它的模样，咨询后才知道当地人叫它英雄花，也就是攀枝花、木棉花，在红河，鲜嫩的攀枝花花蕊是一种常见的节令食材。
听当地朋友说，食用木棉花地当地有很久远的传统。开远属热带地区，木棉花很多，开花时节遇上风吹下雨、花落满地，捡拾落下的花儿回家做菜，是几十年前困难时期普通人家常有的做法。如今，对于久居城市的人来说，这些野生花儿进入餐桌变得有些稀奇了。
过去，只知道攀枝花、木棉花长得漂亮、很是好看，农贸市场上的邂逅让我明白：它不但好看、还好吃，真正是一种“秀色可餐”的存在。
（年2月19日，农历己亥猪年正月十五，元宵节）